New York en Londen vergelijken is eigenlijk ondoenlijk. Allebei de steden maken me gek van verlangen. Naar Londen met z’n tuttigheid, zwarte taxi’s, keurige rijen en boetiekjes. Naar New York met z’n oorverdovende herrie, de lichtreclames en in your face mentaliteit. Nergens op de wereld kom je zo makkelijk met mensen in contact als in New York (vooral omdat de halve bevolking daar ook op vakantie is net als jij). Met Engelsen valt minder makkelijk small talk te maken, maar als het lukt is het van wereldklasse.
Maar ook qua theater zijn beide steden weergaloos. New York door de sterren, de schreeuwerige reclames en het gevoel dat theater zo met stad vergroeid is. Londen door de stijlvolle theaters en de schitterende toneelvoorstellingen in het National Theatre of het Barbican.
Ik weet nog dat ik de eerste keer in New York geschokt was over hoe theater daar wordt beleefd. Inderdaad, mensen lopen met boodschappentassen de zaal in, komen te laat, sms-en en gedragen zich alsof ze in een bioscoop zitten. Wel wat anders dan het keurige Engelse publiek. Maar Amerikanen leven wel enorm mee met een voorstelling. Nergens wordt harder gelachen en gejuichd als op Broadway. Als een voorstelling goed is, en dat is hij in de keiharde Broadwaycultuur bijna altijd, maak je iets ongelooflijks mee. In Engeland kan ik soms na iets briljants het wel uitschreeuwen van geluk, maar het publiek geeft meestal een keurig (zittend!) applaus. Het andere uiterste.
De kwaliteit van wat er gebracht wordt is in beide steden van ongekend niveau. Al moet gezegd dat sommige shows gewoon beter in de ene stad passen dan in de andere. Miss Saigon was in Londen prachtig; in New York had ik een soort Las Vegas Versie van Kim (mijn hemel wat kon dat meisje belten….maar hoe ongepast!). Mijn regel is meestal: Amerikaanse shows moet je in New York zien (met uitzondering van Sondheim), Engelse shows in Londen. Maar ik doorbreek mijn regel vaak!
Kortom: naar beide steden heb ik altijd heimwee. New York doe ik één keer per jaar, Londen iets vaker. Ik zou niet kunnen kiezen!