Verantwoordelijk voor de aanpassing van de originele ontwerpen is Matt Kinley. Hij werkte jarenlang voor het National Theatre en was bijvoorbeeld ook verantwoordelijk voor het ontwerp van de jubileumversie van 'Les Misérables' en de concertante versie vorig jaar in de O2 Arena. De belichting van Andrew Bridge en Patrick Woodroffe en de originele kostuums en rekwisieten vervolmaken het totaalplaatje. De ontwerpen vertalen zich wonderwel naar de ambiance van de Royal Albert Hall. Het geheel voelt warm en intiem.
Opvallend in de keuze van de cast is dat men zich heeft laten leiden door de kwaliteit van de performers en niet door bekende namen of stuntcasting. Ramin Karimloo is geen onbekende in de rol van de Phantom. Hij speelde eerder Raoul en de titelrol in Her Majesty’s en was in de verfilming te zien als Christine’s vader. En hij verwierf grote faam door zijn vertolking in 'Love Never Dies'.
Sierra Boggess speelde de jonge Christine in Las Vegas en de oudere Christine in 'Love Never Dies'. Maar nog nooit eerder waren ze samen te zien in de originele musical. Tot nu dan. En hun vertolkingen zijn er om eeuwig te koesteren. Hun scènes zijn passievol en zorgen voor vocaal vuurwerk. Het spel van Hadley Fraser als Raoul en de derde in deze ingewikkelde driehoeksrelatie maakt de cirkel compleet. Perfectie ten top. Fraser speelde Raoul nooit eerder. Wel was hij te zien als Marius in 'Les Misérables' en momenteel is hij Javert in die productie. Liz Robertson keert terug in de rol van de mysterieuze Madame Giry die ze zowel in het origineel als in het vervolg speelde. Haar dochter Meg wordt vertolkt door Daisy Maywood, en eindelijk eens een Meg die werkelijk goed kan zingen.
De Amerikaanse sopraan Kiera Duffy was oorspronkelijk gecast als Calotta Guidicelli maar door onverwachte stemproblemen is zij op het laatste moment vervangen door Wendy Ferguson. Deze Phantom veterane speelt La Carlotta met veel verve in Her Majesty’s en kan haar kunnen nu ten toon spreiden tijdens het concert. Een genot ! Haar compaan Ubaldo Piangi wordt vertolkt door de bekende tenor Wynne Evans en hij is een beetje de zwakke schakel in het geheel. De komische kant die zijn karakter heeft weet hij niet echt over te brengen. Meer oud gedienden ook in de rollen van de theaterdirecteuren Barry James als Monsieur Firmin en Gareth Snook als Monsieur André.
Sergei Polunin is solist van de Royal Ballet speelt een hoofdrol in Hannibal en het ballet uit Il Muto en is bovendien te zien in Masquerade. Het enorme ballet en ensemble wordt ten volle benut en in een massale Masquerade als opening van Acte II kom je ogen en oren tekort. Gevierde namen als Earl Carpenter, Celia Graham, Katie Hall, Rosemary Ashe spelen een kleine rol of zitten verstopt in het ensemble. De lijst bekende namen is eindeloos.
De voorstelling in de Albert Hall blijft het origineel trouw en biedt voor de doorgewinterde Phantom fans meer dan genoeg verrassingen en originele invalshoeken. En voor de liefhebbers die ‘The Brilliant Original’ nog niet kennen zal ook deze genoeg nieuws bevatten om van te genieten.
Na het terechte en ovationele applaus voor de cast komt Lord Lloyd Webber het toneel op om de originele Londense cast en de diverse creatives in het zonnetje te zetten. Volkomen terecht is er veel aandacht voor Maria Björnson die in 2002 overleed en wordt er stil gestaan bij Steve Barton en Mary Millar, de originele Raoul en Madame Giry die niet langer onder ons zijn.
Sarah Brightman en Michael Crawford worden aangekondigd en na de titelsong 'The Phantom Of The Opera' volgt er een mooie versie van 'The Music Of The Night' waarbij een kwartet van Phantoms voor het voetlicht treedt : Anthony Warlow uit Australië, Colm Wilkinson die ooit de rol creëerde op het Sydmonton Festival en ruim vier jaar speelde in Canada. John Owen Jones die momenteel de rol speelt in Londen en de Zweed Peter Jöback die zijn opvolger zal zijn vanaf voorjaar 2012.
Af en toe zingt de voltallige cast mee en wordt ook het publiek uitgenodigd om mee te zingen. De finale gaat als in een droom voorbij. In een waas van tranen volgt een explosie van zilver vuurwerk door de hele Albert Hall. En nog voor het laatste publiek de Albert Hall heeft verlaten volgen de werklui al om de set te ontmantelen.
Niet getreurd, wat rest is een prachtige herinnering aan die memorabele en magnifieke voorstelling op een avond in oktober in de Royal Albert Hall. Met recht een Gouden Phantom !
Sarah Brightman, Andrew Lloyd Webber, Michael Crawford, Sierra Boggess en Ramin Karimloo
© Dave M. Benett
